Дар Демона - Страница 123

123

— Да?

Альмар потер начавшие зябнуть пальцы. Отошел на несколько шагов от костра, вернулся, снова отошел, на этот раз дальше, остановился, поводя ладонями по косицам полыни. Что-то внутри требовало действий, но не объясняло — каких:

— Странный сон, — повторил он, оборачиваясь к костру, к Курумо, к мертвой птице, лежащей на земле. Блеск огня на лезвии, кровь на лезвии. Каменная хватка держащих его рук.

— Или не сон, — прошептал, чувствуя, как туман в голове начинает рассеиваться. Рука сама поднялась к цепочке и дернула за камень. Звенья порвались, осыпались — частью на землю, частью — ему за шиворот, но камень остался в ладони, черная змея чужой магии. Альмар размахнулся и бросил его дальше в степь, и тот утонул в высокой траве.

Не-Курумо продолжил сидеть в прежней позе, только склонил голову набок, с интересом разглядывая Альмара:

— Дед оказался прав, с магами его трюк не прошел, — проговорил задумчиво.

— Кто ты такой? — Альмар попятился, не представляя, что делать дальше. — Зачем я тебе?

— Ты ведь уже понял, кто я, — не-Курумо медленным плавным движением снял с себя цепочку с камнем, подобным тому, что был на Альмаре. Потом потянул за концы замысловатого узла на рукаве. — А зачем… не бойся, я не планирую передавать тебя ни тару Дейкасу, ни кому иному, что бы там Тонгил ни говорил. Какое-то время поживешь в Степи, когда станет безопасно, вернешься в империю. Если захочешь.

Узел поддался, и фигура подростка потекла, меняясь, вытягиваясь в длину, раздаваясь в плечах. Почернели и удлинились волосы, потемнели глаза, изменилось лицо.

Полуэльф криво усмехнулся, наблюдая за паникой Альмара:

— Не бойся, — повторил он. — Я не сделаю тебе ничего плохого. И позабочусь, чтобы тебе не причинили зло другие люди. Но мне интересно: Тонгил действительно не объяснил, кем тебе приходится? Или просто запретил упоминать об этом?

— Кем приходится? — переспросил Альмар, борясь с желанием развернуться и кинуться прочь. Глупое желание — полуэльф нагонит его моментально.

— Промолчал, — полукровка кивнул самому себе. — Струсил, стало быть. Что ж, тогда скажу я. Тар Мэлгон, которого ты считаешь отцом — твой отчим. Твой настоящий отец — Арон Тонгил.

Наверное, Альмар должен был как-то отреагировать. Но он просто стоял и смотрел на полукровку. Стоял, смотрел и не мог ничего сказать.

— Я не понимаю, — произнес Альмар, когда молчание затянулось невыносимо и стало ясно, что полуэльф не собирается продолжать, ожидая его реакции.

— Что именно не понимаешь? — осведомился полукровка.

— Ничего не понимаю, — честно ответил мальчик.

— Хочешь услышать историю с самого начала? — спросил Митрил, и Альмар не придумал ничего другого, кроме как согласно кивнуть.

— Твоя мать встретила Тонгила в столице, когда она еще не была тарой Мэлгон, — начал полуэльф, потом жестом показал Альмару на противоположную от себя сторону костра, и мальчик, не зная, что еще делать, приблизился и тоже сел. Сейчас их разделял огонь, иллюзия расстояния и безопасности. Должно быть, именно это имел в виду полукровка.

— Я не смог узнать, случился ли между ними настоящий роман, или с самого начала это был своего рода договор. Но когда твоя мать зачала, Тонгил сумел сделать так, чтобы тар Мэлгон женился на Тери. Опять же не знаю, была ли это манипуляция сознанием, любовный приворот либо что-то иное, я не маг. Но это не была настоящая любовь. Твоя мать из дворянского рода, Альмар, но разорившегося. Она не могла принести тару Мэлгону ни приданного, ни полезных связей, ни титула; ничего, кроме своей красоты. Люди положения тара Мэлгона могут брать таких женщин в наложницы, но женятся они на других.

Ожидаемо случился скандал, но подозрительно быстро затих. Кстати, ты на два месяца старше, чем считаешь: Мэлгоны не могли допустить, чтобы наследник родился через семь месяцев после свадьбы. Тем не менее, тар Мэлгон искренне убежден, что ты его ребенок.

— Я не похож на отца… на тара Мэлгона, — неожиданно для себя проговорил Альмар. — Мама говорила, что я пошел в ее родню.

— Ее родни я не видел, — полукровка усмехнулся. — Но на Арона ты походишь даже очень.

Альмар опустил голову, пытаясь мысленно представить господина Тонгила. Цвет волос, цвет глаз, — да, это соответствовало. Остальное? Вот если бы можно было положить два портрета рядом — его и мага — чтобы сравнить…

— Пока все звучало довольно невинно, верно? — мягко проговорил Митрил. — Маг решил позаботиться о судьбе бывшей любовницы и их ребенка. Почти благородно, если забыть, что забота получилась за чужой счет.

Мальчик сглотнул. Если полуэльф не обманывает, то он — просто кукушонок, подкинутый в чужое гнездо.

— Арон не забыл о тебе и после рождения, — продолжил полуэльф. — Мои люди определили, что Темный сумел ввести в дом Мэлгонов осведомителей — наблюдать и докладывать. Среди слуг, среди свиты. Среди охраны… — полукровка сделал паузу, и Альмар поежился под его пристальным взглядом.

— Человек, который защитил меня в храме Солнечного, — проговорил мальчик тихо. — Он…?

— Клановец, — согласно кивнул полукровка, — работавший на Тонгила.

— Он выжил?

— Не знаю, — Митрил пожал плечами. — Не интересовался.

Альмар снова опустил голову, продолжая молча слушать.

— Шли годы, ты рос, Тонгил набирал силу. Четыре года назад он убил прежнего Великого и перенял его титул, с ним — владения и богатство. Стал главой Ковена… Ты знаешь, Альмар, что в ученики берут с восьми лет. Бывает, даже раньше. Тонгил мог бы забрать тебя еще два года назад, если бы планировал именно это.

123